IREMInstitut de recherche sur l'enseignement des mathématiques de Grenoble

Issu d'une conférence donnée à la science en fête, cet article propose un panorama des méthodes de chiffrement à travers le temps. Du chiffre de César à celui de Vigenère, en passant par la mécanisation du chiffrement et l'incontournable machine ENIGMA de la seconde guerre mondiale dont le fonctionnement est détaillé. L'apparition des systèmes à clés publiques tels le RSA marque le milieu du vingtième siècle, et l'article s'achève sur la présentation du système Digital Encryption Standard (DES). Le RSA et le DES sont présents dans le processus d'authentification des Cartes Bancaires à puces.